Die Vision eines Buffalo Commons

Wildtierkorridore auf den Great Plains

 

Die halbtrockene Region der High Plains wurde einst als „Great American Desert“ bezeichnet. Damals bezog sich die Bezeichnung „Wüste“ eher auf eine baumlose, fast unbewohnte Region als auf die moderne Bedeutung des Wortes, das an Sanddünen erinnert. Diese „Wüste“ war jedoch in Wirklichkeit von einer Prärie mit kurzem und gemischtem Gras bedeckt, die eine reiche Tierwelt, insbesondere riesige Büffelherden (Bison Bison), unterstützte.

Die meisten Leute hielten die High Plains damals für unbewohnbar für ein Agrarvolk. Weil es scheinbar an verfügbarem Wasser mangelte, und nicht, weil der Boden keine Kulturpflanzen hervorbringen konnte.

Dieser scheinbare Wassermangel verstärkte das Gefühl von „Wüste“. Tatsächlich jedoch liegt der Ogallala-Aquifer, ein riesiger unterirdischer Grundwasserspiegel, unter dem Gebiet, manchmal sehr nahe der Oberfläche, insbesondere in Nebraska, wo das dichte Wurzelsystem der Präriegräser es erreichen kann.

Nachdem moderne Bewässerungsmethoden entwickelt waren, folgten Landwirtschaft und Siedlungen, so dass das Wasser aus dem Grundwasserleiter jetzt schneller entzogen wird als die Regenerierung durch Regen und Schneeschmelze erfolgen kann, was für die weitere Landwirtschaft und Viehzucht in den Great Plains nichts Gutes verheißt.

Das Leben in den Great Plains war schon immer schwierig, insbesondere in den trockeneren Southern Plains mit ihren extremen Temperaturschwankungen und anhaltender Dürre, die jetzt durch den möglichen Verlust des darunter liegenden Ogallala-Aquifers in nicht allzu ferner Zukunft noch verschlimmert werden. Daraus ist die Vision eines „Buffalo Commons“ entstanden.

Das Konzept eines Buffalo Commons (Gemeingut, Allmende, Open Range), das 1987 in einem Planungsartikel von Deborah Epstein Popper und Frank J. Popper, „The Great Plains: From Dust to Dust“, vorgeschlagen wurde, konzentriert sich auf eine Entprivatisierung der trockeneren Regionen der Great Plains, etwa der High Plains, und eine Rückkehr zu den Commons, wie die amerikanischen Indianer und die frühen Europäer die Ebenen sahen, die damals nicht im Besitz von Einzelpersonen oder Unternehmen waren. Die Bundesregierung in Washington verschenkte später die Great Plains durch verschiedene Heimstätten-Gesetze und Subventionen.

Die Regierung kann jetzt, wenn verfügbar, Land zurückkaufen und die Gemeingüter (Commons) wieder miteinander verbinden, einige Ländereien an die Indianer zurückgeben und die Büffel zurückbringen. „Der Buffalo Commons“, prophezeiten die Poppers, „werde das größte Denkmalschutzprojekt der Welt, der ultimative Nationalpark.“

Wie die Poppers in einem anderen Artikel mit dem Titel „The Buffalo Commons: Its Antecedents and Their Implication“ berichten, hatten andere bereits vor ihnen einen großen Park vorgeschlagen, um die Great Plains zu erhalten. Einer der ersten war George Catlin, der in den Jahren 1832 bis 1839 zwischen den amerikanischen Ureinwohnern der Prärien umherreiste. In seinem Buch „Letters and Notes on the Manners, Customs and Conditions of the North American Indians“, 1841 veröffentlicht, beschrieb Catlin die Schönheit der Prärie und der indianischen Kulturen und war vielleicht der erste, der einen Nationalpark forderte, um sie zu erhalten.

 

Da die Vision, ein so großes öffentliches Gemeingut zu schaffen, der Realität der konservativen Politik auf Landes- und Bundesebene widerspricht, sowie dem Widerstand derer begegnet, die den traditionellen Viehzucht-Lebensstil des Westens und seine Viehzucht erhalten wollen, hat sich die Idee eines Buffalo Commons eher zu einer Inspiration für die Erhaltung als zu einer umfassenden Neuschöpfung der Great Plains entwickelt. Wie der „Great Plains Restoration Council“ es ausdrückt: „Der Buffalo Commons ist eine kulturelle und soziale Bewegung für einen positiven, wiederherstellenden sozialen und ökologischen Wandel in den Great Plains.“

Die Poppers selbst erkannten, dass die buchstäbliche Schaffung eines riesigen Nationalparks wahrscheinlich nicht so schnell erfolgen würde. Die Vision besteht nun eher darin, Land, wo immer möglich, zu erhalten und diese Schutzgebiete zu verbinden, um Wildtierkorridore auf den Great Plains zu schaffen.

In einem weiteren Artikel, „The Buffalo Commons: Metapher as Method“, stellen die Poppers fest: „… Der Buffalo Commons würde nicht Büffel auf jedem Morgen Land bedeuten; Wo jedoch die Landnutzungen der Plains weder ökologisch noch wirtschaftlich gut funktionierten, würden Ersatznutzungen, die das Land schonender behandelten, unvermeidlich.“

Während der Begriff „Buffalo Commons“ eher zu einer Allegorie für den Erhalt der Great Plains und ihrer Tierwelt geworden ist, kehren die Büffel in Wirklichkeit bereits tatsächlich in die Prärien zurück, wie die Poppers in ihrem Artikel „The Onset of the Buffalo Commons“ dokumentieren. Die erfolgreiche Rückkehr des Büffels findet nicht nur auf öffentlichem Land statt, um die Art zu erhalten, sondern auch auf privatem Land, auf dem einige Viehzüchter jetzt Büffel anstelle oder zusätzlich zu Rindern züchten und vermarkten.

Die Poppers schließen: „Das neunzehnte Jahrhundert war für die Büffel schrecklich, ebenso wie das zwanzigste. Aber Anfang des einundzwanzigsten kommen die Büffel zurück und eine Buffalo Commons formiert sich tatsächlich.“